Для топки печей, каминов, котлов применяют твердое, жидкое и газообразное топливо. Наиболее распространено твердое топливо дрова, торф, каменный уголь. Различные виды жидкого топлива (соляровое масло, мазут, керосин) используют главным образом в местности, где их добывают или производят.
Природный газ в последние годы применяется все больше. Основные горючие составляющие любого топлива углерод, водород и летучая сера. Углерод в чистом виде представляет собой твердое вещество черного цвета, водород-горючий газ, не имеющий ни цвета, ни запаха.
В состав топлива входит еще кислород и азот, а также минеральные вещества, из которых после сгорания топлива образуется зола и шлак. Содержится в топливе и вода. Минеральные вещества, вода и азот не принимают участие в горении, составляя так называемый балласт топлива.
Дрова более распространенный вид твердого топлива. Теплотворная способность дров зависит от их влажности. При горении сухие дрова развивают более высокую температуру, чем сырые, следовательно, дают больше тепла. Влажность кускового торфа, которым чаще всего пользуются для отопления, колеблется от 25 до 40%.
Каменный уголь по химическому составу представляет собой в основном соединение углерода и водорода. Для каждого из видов угля топливник должен иметь свои особенности, однако во всех случаях топливник для сжигания твердого топлива должен иметь колосниковую решетку. Крупные котельные установки в большинстве случаев переведены на жидкое топливо.
В домовых мелких очагах и печах сжигание мазута и других видов нефтяного топлива происходит до сих пор примитивно и неудовлетворительно. Горение сопровождается обильным выделением черной копоти, которая проникает и распространяется по всему помещению, при этом она загрязняет воздух и комнатную обстановку. К газообразному топливу относится природный и искусственный газ.
Природные газы ядовиты и не имеют запаха, поэтому для быстрого обнаружения их в воздухе к газам перед подачей их в городскую сеть подмешивают пары жидкостей, обладающих резким запахом. Искусственный газ, реже применяемый в быту, получают из твердого топлива в специальных газогенераторных установках. Теплотворная способность искусственного газа значительно ниже природного газа.